Astronomlar, 590 milyon ışık yılı uzaklıktaki NGC 6505 galaksisinin etrafında gökyüzünün en az olaylarından birine tanıklık etti. Einstein halkası olarak bilinen bu fevkalâde fenomen, uzaktaki bir galaksinin ışığının, devasa bir kütle tarafından bükülmesi sonucu harika bir halka formunda görünmesiyle oluşuyor. Daha evvel birçok Einstein halkası keşfedilmiş olsa da bu kadar kusursuz bir örneğe rastlamak son derece ender.
EINSTEIN HALKASI NEDİR?
Bu inanılmaz imaj, güçlü kütleçekimsel mercekleme ismi verilen bir fenomenin sonucu. Max Planck Astrofizik Enstitüsü’nden astronom Conor O’Riordan, “Tüm güçlü mercekler enderdir ve bilimsel açıdan son derece kıymetlidir. Fakat bu örnek, Dünya’ya çok yakın olması ve harikulâde simetrisi nedeniyle daha da özel” diyor.
Kütleçekimsel mercekleme, devasa bir gökcisminin, ardındaki ışığı bükerek büyütmesi ve şekillendirmesiyle oluşur. Bu, kainatın uzak noktalarındaki gökadaları incelemek için çok güçlü bir usuldür.
DAİRESEL IŞIK NEREDEN GELİYOR?
Keşfedilen bu Einstein halkası, NGC 6505 galaksisinin önünde yer alan 4.42 milyar ışık yılı uzaklıktaki diğer bir gökadadan gelen ışığın bükülmesiyle oluştu. Uzaydaki bu baht yapıtı hizalanma, daha uzak galaksinin ışığını eksiksiz bir halka formuna soktu. Halkanın üzerinde dört parlak nokta bulunuyor; bunlar, uzaktaki galaksinin tekrar eden manzaraları.
Bu kadar kusursuz bir Einstein halkasının keşfedilme mümkünlüğü yüzde 0.05 üzere son derece düşük bir ihtimaldi. Daha evvel bu kadar yakın aralıkta keşfedilen yalnızca beş mercek bulunuyor.
EUCLID TELESKOBUNDAN YENİ KEŞİFLER
NGC 6505, astronomlar tarafından 1884 yılında keşfedilmiş olmasına karşın, etrafındaki bu halkaya dair şimdiye kadar hiçbir iz bulunamamıştı. Euclid teleskopu, daha evvel güzel bilinen gökadalar içinde bile yeni keşifler yapabileceğini göstermiş oldu.
ESA’dan (Avrupa Uzay Ajansı) Valeria Pettorino, “Bu keşif, Euclid’in inanılmaz kapasitesini kanıtlıyor. Daha evvel tekraren incelenmiş gökadalarda bile orijinal buluşlar yapabiliyoruz” diyerek teleskopun gelecekteki potansiyeline dikkat çekiyor.
Euclid teleskopunun asıl hedefi, kütleçekimsel mercekleri keşfederek görünmez karanlık unsur ve karanlık gücün haritasını çıkarmak. Birinci müşahedeler sırasında bu türlü eşsiz bir keşif yapması, bilim insanlarını ziyadesiyle heyecanlandırıyor.
YENİ İSİM ÖNERİLERİ
Araştırmacılar, bu Einstein halkasının ESA gökbilimcisi Bruno Altieri’nin ismiyle anılmasını öneriyor. Zira Altieri, Euclid’in 2023’teki test datalarında birinci kere bu halkayı fark eden kişi oldu.
Altieri, “İlk müşahedede bile bu halkayı görebiliyordum. Lakin Euclid daha fazla bilgi topladıkça, büsbütün kusursuz bir Einstein halkası ortaya çıktı. Hayatım boyunca kütleçekimsel merceklenmeye ilgi duymuş biri olarak bu keşif beni büyüledi” dedi.
Bu kıymetli keşif, Astronomy & Astrophysics mecmuasında yayımlandı ve önümüzdeki yıllarda cihanın karanlık yapısını anlamada büyük katkılar sunması bekleniyor.